Les premiers écrits recensés concernant la discipline sont des inscriptions sur des feuilles de palmes datant du 2ème siècle avant J.C mais  les formes du Kalaripayat se codifient au 12ème siècle.

 

 Intimement liée à l’histoire des royaumes du Sud de l’Inde, la discipline connut un âge d’or entre le 15ème et le 17ème siècle. A cette période, le Kalaripayat était un pilier institutionnel de la société kéralaise. Les Guerriers Nayar furent les garants de l’ordre social. La côte du malabar était alors le lieu de nombreux échanges commerciaux avec l’extrême orient et l’occident. Il est rapporté dans des écrits de voyageurs portugais que les côtes du malabar étaient alors les plus sûres du monde. L’ordre règnait dans la vie quotidienne et les conflits entre royaumes voisins se réglaient en combat individuel à mort entre les meilleurs guerriers. De nombreuses chansons populaires témoignent, encore de nos jours, des faits et gestes extraordinaires des héros guerriers de cette époque.
 

      A la fin du 17ème siècle, la couronne anglaise prit le pouvoir sur la région et interdit la pratique du Kalaripayat. Certains maîtres cependant continuèrent à enseigner clandestinement ce qui permit au Kalaripayat de survivre.

 

Dans la première moitié du 20eme siècle grâce à quelques maitres (gurukal) persévérants on assista à une  renaissance du kalaripayat. En 1956, le gouvernement du Kérala s’investit pour la réhabilitation de la discipline en favorisant la construction de nouveaux kalaris (lieux de pratique de la discipline).

 

     Aujourd’hui, le Kalaripayat n’est plus un pilier de l’ordre social. Il n’y a plus de combat à mort mais ses techniques restent  martiales dans leurs dimensions d’auto défense. Les applications concrètes sont d’ordre plus personnel : développement mental, physique et émotionnel. Les Maîtres sont toujours des médecins réputés et respectés, que l’on vient consulter des campagnes, des villes et de plus en plus de l’étranger…

Que cela soit en Inde ou en occident le pratiquant de kalari reste un guerrier guérisseur.